飲罷避子湯，潤潤要穿戴整齊，往鳳儀宮給皇後娘娘奉茶。

按照規矩，皇後娘娘才是堪稱陛下妻子的那個人，其他妃嬪再得寵也只是妾室和奴婢。

潤潤作為新承寵的嬪妾，給皇後娘娘磕個頭是應該的。

昨夜回到翠微宮時已接近四更天末尾，錦書還要為潤潤清洗，一番折騰下來，潤潤幾乎一宿沒睡。

她昨夜初經人事本就疼痛虛弱，骨頭縫間的酸痛尚未褪去，喝罷劉公公送來的苦藥後，臉色明顯憔悴。秀目流轉，生滿了血絲。

錦書為她打些胭脂在頰上，以免面見皇後娘娘失了儀態。

走在皇宮，其他新承寵的小主都昂首挺胸，唯有潤潤低頭快走，跟做賊似的。

她膽子太小了，也太懦弱了。氣勢恢宏的禁城，紅墻白雪的美景，她皆沒勇氣去看。她能盯見的，就腳下那幾塊帶著雪渣的青磚。

鳳儀宮，皇後娘娘是位婉莊有儀的貴婦人，一身正紅金線軟煙羅，頭戴鑲珍珠藍鳳冠，鬢堆金鳳絲，端方無匹，明艷而大氣，仿佛生來就是站在雲巔之上的人物。

皇後娘娘為人慈善與嚴厲兼具，潤潤跪地奉茶，舉過頭頂，她狹長的護甲拿過茶杯，緩緩訓話。

“日後要安分守己，嚴守宮規。勤勉侍奉陛下，不可懈怠。侍奉陛下好了，也便是侍奉本宮好。”

皇後沒提延綿後嗣之事，想是心知肚明她並不配懷龍裔。

潤潤：“承訓於皇後娘娘，嬪妾謹記。”

皇後點頭，未曾過分為難潤潤，咳嗽兩聲，便揮手叫潤潤起來。皇後體虛，有娘胎裏帶來的弱癥，身子骨一直病病歪歪。

皇後座下寥寥數位，分別是禮部尚書家芳昭儀，京兆尹家沈婕妤，大理寺少卿家的張榮華……她們都是今年秋天新入宮的秀女，各個家世優渥，她們才是陛下的正經妃嬪。

入宮半個月，誰都盼著這第一份恩寵，卻沒想到被一介伶女占得先機。

但見潤潤雪白花柔，香嬌玉嫩，兩泓瑩汪汪大眼睛，一看就是永安王送來專門勾搭陛下的狐貍精。

眾妃心下先對潤潤三分不喜，潤潤落座後，目光若有若無落在她身上。

皇後娘娘瞥見右手邊空缺的座，問：“貴妃沒來？”

張榮華道：“回娘娘的話，嬪妾今晨探望過貴妃姐姐，姐姐吃什麽都吐，托嬪妾代為向娘娘告假。”

皇後皺皺眉。

貴妃仗著懷龍裔，肆意缺席請安，今月已是第四回 了。然貴妃最得陛下盛寵，陛下寵著她，就喜歡她嬌縱。

整個後宮除皇後之外，貴妃便是最尊貴的女人。若非貴妃懷著身孕，陛下缺個稱心的暖床工具，焉會寵幸潤潤。

“雖說如此，新妹妹入宮，她也該過來瞧瞧。”

張榮華嘴上稱是，心底暗暗鄙夷。

憑一個卑賤伶人也配。

此時內侍傳來冗長的通傳：“陛下駕到——”

眾妃齊齊凜然。

潤潤聞陛下名號，亦微微發慌，整斂衣襟隨眾妃一同行禮。

謝郢識一襲暗藍帝王常服，手握佛珠，緩緩踱步而來。

熏爐絲絲縷縷發出的雲氣紋，背後屏風是水墨滃染的冷調山水畫，仿佛他也是畫中人。

潤潤伏在地上，他的身影從她面前滑過時，只似一陣矜貴的清風。

妃嬪皆跪。

“參見陛下。”

陛下來到高位落座，潤潤才隨眾妃才起身。

因為陛下的到來，空氣悄無聲息變得緊張起來。眾妃有的在撫摸鬢角，有的垂眸嬌羞。

既然卑微如小麻雀的薛寶林都有了第一份恩寵，她們還能遠麽。

潤潤遙遙坐在最遠處，連陛下五官都看不清楚。

念及昨夜被他握在手心的感覺，她倏然打個寒噤，細腰到現在還酸酸漲漲著。

陛下來跟皇後吩咐一些秋獵之事，太後娘娘雖非陛下生身母親，但地位無比尊崇，當今最得寵的貴妃娘娘也是太後表侄女。

陛下重孝道，這些年太後的壽誕無不認認真真操辦，明年開春恰逢太後六十花甲，誕宴更要熱熱鬧鬧。

皇後聞此難免呃嘆，貴妃有太後這樣強大的母家做靠山，何愁聖眷不濃？

畢恭畢敬道：“是，臣妾都記下了，屆時會按您的意思操辦母後壽誕。”

陛下點點頭，續又閑談起其他。

“南洋進貢四匹明光錦，雖說不稀罕卻也名貴，皇後自己留一匹，剩下的自行分配罷。”

明光錦緞是由南洋繡女在特定季節才能編制而成，穿之猶如將波光粼粼的湖水披在身上，是女子都愛的時興料子，既保暖又貴氣。

既由皇後分配，竇貴妃恃寵生嬌，皇後不欲賞她。

位份高的芳昭儀自然可得一匹，梁良媛亦可得一匹，餘下這一匹……皇後徐徐瞥向角落處的潤潤，尚摸不清陛下對這位新寵的態度。

不若也賞潤潤一匹？

然觀陛下，神色如恒，並無偏賞潤潤之意。

潤潤自己也死死低著頭，一副拘忌怯懦的模樣，哪裏會爭搶。

張榮華此刻忽然輕咳了聲，嬌顏如花，鬢間珠花微微顫抖。

陛下瞧了瞧她。

張榮華故作嬌柔：“臣妾失禮，今日天冷，臣妾還沒來得及換冬衣。”

張榮華位份低，但勝於會鉆營。

皇後順水推舟：“既冷，便賞賜你一匹錦，如何？”

名義上問張榮華，其實還是等陛下的意思。

謝郢識呷著茶：“謝恩罷。”

張榮華大喜，朝陛下和皇後磕下一個頭：“臣妾謝主隆恩，謝皇後娘娘恩！”

在場的唯有沈婕妤與薛寶林潤潤沒得賞。

沈婕妤也就罷了，畢竟尚未侍寢。薛寶林居然也兩手空空，看來這位新寵不過如此，當真只是一夜暖榻之物。

說來，憑薛寶林那樣低等伶人，珍貴的明光錦落於她手，確實糟蹋。

眾妃都暗暗在嘲笑潤潤。

潤潤傻傻眨著眼睛，也不知別人怎麽揣測。

她從一生下來就為奴為婢，跟母親吃糠咽菜，數九寒天有身破破爛爛的布衣蔽體就已萬幸，怎麽曉得明光錦是何物。

她如今身上穿著繡滿花紋的裙衫，頭上能插寶石簪子，回宮還有宮殿住，已經是她從不敢奢求的生活了。

餘下陛下無話，便即起駕。

眾妃再度跪倒相送，潤潤蜷縮在張榮華後面，細聲細氣也行禮送安。

實不相瞞她掌心已冷汗淋漓，面對和藹的皇後娘娘還好，但凡陛下一在場，她就害怕得要命。

可陛下經過她身畔時，玄靴稍作停滯。

“你跟朕來。”

潤潤猝爾面色雪白。

張榮華等人嫉妒而震驚的目光朝她投來，潤潤感覺自己快被戳穿了。

怎麽又是薛寶林？

皇後卻微微笑，政務繁忙，這卑賤姑娘恰好會唱曲，陛下帶過去當個黃鶯，聊作視聽之娛，解解乏罷了。

·

冬景的太陽懸在空中，刮著凜冽西風。

陛下的太極殿與皇後的鳳儀宮互為夫妻殿，比肩而立。

因路程很近，陛下未喚轎輦，一路宮女太監隨侍。潤潤跟在陛下身後，兩只腳如踩在棉花上，頭低得比宮女太監還甚。

與昏暗暧然的長信宮迥然，太極殿是天子日常處理公務之所，寬敞、大氣而明亮。

殿內，主仆一坐一站。

陛下手持折子，擡首問：“你叫……？”

雖經過昨夜，他並沒記住她的名字。

戔戔答道：“臣妾永安王府薛氏。”

陛下神情散淡嗯了聲，垂眸在手中書卷上圈畫。

這樣與陛下單獨相處的寶貴機會，別的嬪妃求之不得，潤潤卻戰戰兢兢如泥塑木雕般矗著。

劉公公給潤潤送上一柄琵琶，正是她昨晚彈唱的那柄。潤潤方才明白，陛下這是要她唱曲。

潤潤抱起沈甸甸的琵琶，很輕很輕地清了下嗓子。

昨夜用嗓過度，說實話她嗓子今天的狀態不太好。好在早晨錦書讓她吞掉三顆潤喉藥，才不至禦前失儀。

方唱兩聲，陛下指骨便扣了下桌面，剜潤潤一眼，似有憮然。

一旁劉公公連忙扯了扯潤潤，原是潤潤擋住陛下光了，叫她趕緊滾開。

潤潤大驚，忙不疊退到角落。

宮裏處處是規矩，侍奉天子更要拿捏分寸，時刻揣度陛下聖意，體貼伺候，而非是這般笨手笨腳擋光。

陛下對她還是昨晚那句話，

“再伺候不好便出去。”

後宮嬪妃那麽多，他不一定非用她。潤潤的歌聲雖然優美，但也僅僅是聊勝於無的喜歡罷了。

潤潤檀口緊抿，冷意似毒蛇襲上胸口。

“是，多謝陛下，臣妾遵命。”

琵琶音如珠玉飛濺，此起彼伏，回蕩在窗明幾凈的太極殿之中。

潤潤調整好自己的表情，使自己看起來盡量聲情並茂。

實際上陛下要的只是她聲音罷了，他目光沈靜落在書卷上，半個時辰都沒擡頭瞥她一眼。

潤潤感覺嗓子快要唱劈了。

她竭力在歌聲不斷流的情況下，清嗓子，吸氣呼氣，盡量把每一個音都唱完美。

這著實是漫長而折磨的過程。

她盼著啊，盼著，盼著陛下能開口，叫她停下來休息一會兒，哪怕須臾都好……

但陛下看完一本又一本折子，仿佛把她這個人忘記了。

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